Il 22 Dicembre 2005 l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, riunita in Sessione Plenaria, ha proclamato il 2008 'International Year of Planet Earth – IYPE' (Anno Internazionale del Pianeta Terra: Le Scienze della Terra per la Società). L’Anno, pur centrato sul 2008, si estende di fatto per l’intero triennio 2007-2009.

Per la prima volta nella storia l'ONU ha deciso di dedicare alle scienze della Terra un Anno Internazionale. Alla base di tale decisione, la necessità di divulgare l'inestimabile patrimonio di conoscenze ottenuto dalle geoscienze per costruire le fondamenta sulle quali realizzare uno sviluppo realmente sostenibile.

In questo senso, l'Anno Internazionale del Pianeta Terra riveste un'importanza strategica. Non a caso, infatti, l'iniziativa,  promossa, sostenuta e patrocinata dall’Unione Internazionale di Scienze Geologiche (IUGS) e dall’UNESCO, ha raccolto immediatamente il sostegno politico di 191 Stati membri dell’ONU.